성주군의 매력과 문화를 품은 '2023 성주참외&생명문화축제'가 21일 4일간의 대성황을 자축하며 막을 내렸다. '성주, 생명을 품다, 참외를 품다'라는 주제로 18일부터 21일까지 4일간 성주군 성밖숲에서 펼쳐진 이번 축제는 성주만이 가지고 있는 세계 최고 품질의 참외와 품격높은 생명 문화의 모습을 아낌없이 보여주었다.

18일 세종대왕자태실에서 열린 생명선포식을 시작으로 4년 만에 야심차게 준비한 개막식에서는 '생명의 땅, 성주를 비추다'라는 주제의 에어 플라잉 퍼포먼스와 인기 가수의 공연으로 본격적인 축제의 시작을 알렸다.

우천으로 인해 관람객 감소와 안전사고의 우려가 있었지만, 이런 상황에서도 개막식은 특별한 추억으로 남을만한 성공적인 행사로 진행됐다. 빗속에서 펼쳐진 공연은 관람객들에게 감성적인 인상을 남기며, 예상치 못한 분위기와 감동을 선사했다.

4년간의 준비 끝에 치러진 올해 성주대표축제는 성공적으로 마무리됐다. 이번 행사는 성주군 최초로 가변객석 시스템을 도입해 관람 인원을 최대화했으며, 이를 통해 관객들에게 탁 트인 개방감을 제공했다.

시그니처 광장에는 참외모양을 형상화한 대형 야외 구조물과 전국 최초로 축제장에 아나몰픽 미디어 구현·성주참외마스코트 참별이가 등장하는 3D 실감 영상을 제작해 성주의 시그니처 참외와 생명을 현실감 있게 표현했다.

또한 자연 그 자체인 500년 왕버들이 아름다운 성밖숲 축제장에는 어린이들의 웃음소리가 끊이질 않았다.

대형 야외 놀이공원 키즈랜드를 조성해 어린이 방문객들의 열광적인 반응을 이끌어 냈고, 축제장에 오래 머물 수 있는 다양한 컨텐츠를 제공했다.

다양한 체험부스와 대형바이킹 등 3종 놀이시설, 퓨전형 뮤지컬과 인형 전시, 연령별 맞춤 놀이를 제공하는 '베이비놀이터'까지 아이를 동반한 가족단위 방문객들의 눈길을 사로잡기에 손색이 없었다.

또 다양한 체험부스와 참외랜드, 키즈랜드 등 체험형 프로그램 운영, 축제연계행사인 세종대왕자태실 태봉안 행차 재현행사, 별뫼줄다리기까지 지역민의 참여는 곳곳에서 이뤄졌다.

특히 태봉안 행차 재현행사의 경우 지역민이 직접 행렬의 구성원이 돼 퍼레이드를 이끌었고, 올해는 특히 다둥이 아빠가 참여해 생명존중의 의미를 한층 더 부각시켜 행사의 취지를 잘 살렸다는 평이다.

성주 참외의 모습도 무궁무진했다. 참외를 테마로 한 참외랜드를 조성, 행사장을 찾는 방문객들이 제철을 맞은 참외를 직접 맛보고 체험할 수 있게 해 "역시 성주참외"라는 큰 호응을 얻었다.

참외를 이용한 추억의 레트로 게임과 반짝 참외경매, 트릭아트 참외 포토존 등 성주의 정체성인 참외로 즐길거리는 풍성했다.

성공적인 축제는 참외 판매로 이어졌다. 축제 기간 중 물량 수급이 어려울 정도로 많은 방문객들이 참외를 찾아 성주참외 홍보와 마케팅의 두 마리 토끼를 잡는 등 축제의 순기능인 지역경제 활성화가 가시적으로 드러났다.

이병환 성주군수는 "대한민국을 대표하는 브랜드인 참외와 생명문화로 성주를 마음껏 즐기고 자주 찾길 바란다"고 전했다.